Zlepšil postavenie židov

Zlepšil postavenie židov (mohli dávať deti na štúdiá, kupovať domy, museli však prijať nové nemecké priezviská. Cirkev mala podľa neho slúžiť štátu, a preto zrušil tretinu kláštorov, ktoré neopatrovali chorých (išlo asi o tretinu) a prestaval ich na nemocnice, vojenské budovy a továrne. Odobral biskupom právo na výchovu kňazov a zriadil štátne generálne semináre napr. v Bratislave. Namiesto župného zriadenia vytvoril rozdelenie krajiny na dištrikty, z ktorých na území Slovenska sa nachádzali tri, zavádzal nemčinu ako úradný jazyk a nariadil zdaniť aj šľachtu, čo vyvolalo odpor najmä v radoch uhorskej šľachty. Nesúhlas s jeho vládou sa prejavil najmä v 80-tych rokoch, kedy sa po boku Ruska zapojil do vojny proti Osmanskej ríši a situácia sa ešte zradikalizovali po vypuknutí VBR vo Francúzsku. Krátko pred smrťou musel odvolať väčšinu zo svojich reforiem a bratovi Leopoldovi II (1790-1792) sa už nedarilo vládnuť v duchu reforiem. Po jeho smrti sa nový panovník František I. (1792-1835) aj vďaka udalostiam vo Francúzku rozhodol vrátiť ku konzervatívnej forme vlády a zastaviť tak osvietenský absolutizmus.